В этот день, 23 марта 1961 года погиб старший лейтенант Валентин Бондаренко из первого отряда космонавтов.Валентин Бондаренко проходил 15-суточную тренировку по пребывании в сурдобарокамере в НИИ-7 ВВС (ныне Институт авиационной и космической медицины). Давление воздуха в сурдобарокамере было снижено в полтора раза, а концентрацию кислорода в воздухе увеличено до 40%. В конце одного из медицинских тестов он снял закреплённые на теле датчики, протёр места их закрепления смоченным в спирте ватным тампоном и не глядя неосторожно его выбросил в сторону мусорной корзины. Там стояла электрическая плитка, на которой космонавт кипятил воду. Вата попала на спираль раскалённой электроплитки и мгновенно вспыхнула. В атмосфере насыщенной кислородом огонь быстро распространился на всю камеру. На нём загорелся шерстяной тренировочный костюм...
Когда камеру открыли, Бондаренко был ещё жив. Его доставили в Боткинскую больницу, где врачи 8 часов боролись за его жизнь. Бондаренко скончался от ожогового шока за 19 дней до первого космического полёта. Сам он был в очереди на полёт под номером 4.
Посмертно Валентин Бондаренко был награждён орденом Красной Звезды.
Случай этот засекретили, со всех знавших о нём взяли подписку о неразглашении. С официальных групповых фотографий членов отряда космонавтов лицо Бондаренко удалили путём ретуши.
О произошедшем стало известно только в 80-е годы, когда случай был описан в зарубежной прессе.
.
Однако не все фотографии были отретушированы, кое-что сохранилось.
.
Бондаренко среди космонавтов первого отряда
Journal information